Opening Annemarie Penn-te Strake

‘Lieve collega’s, namens het kersverse stadsbestuur, van harte welkom in onze stad Maastricht, de stad waar Nederland Europa de hand reikt, de stad van de Europese Unie en de stad van de geboorte van de euro.’ Zo opent burgemeester Annemarie Penn-te Strake het VNG Jaarcongres 2018 in haar stad Maastricht.

‘Ik ben ongelooflijk blij met de opkomst en durf zomaar te geloven dat het komt door de aantrekkingskracht van onze gouden stad. We hebben een boeiend en uitgebreid programma voor u gemaakt en natuurlijk gaan we u ook een beetje verwennen. Dat hoort wel bij Maastricht.’

De burgemeester bedankt de VNG voor het gekozen thema: Over grenzen.  ‘Beseft u eens dat Zuid-Limburg met 220 kilometer verbonden is met het buitenland, België en Duitsland,’ legt ze uit. ‘En beseft u vervolgens dat Zuid-Limburg met zes kilometer verbonden is met de rest van Nederland. Wij hier in Maastricht en Zuid-Limburg zijn zo gewend om over grenzen te gaan, wij gaan boodschappen doen over de grenzen, fietsen over de grenzen, gaan er naar de theaters. Sommige vrijen zelfs over de grenzen.’

‘We wonen in een euregio, van vier miljoen mensen,’ schetst Penn-te Strake het gebied. ‘250.000 bedrijven, vijf topuniversiteiten, vijf vliegvelden. En kijken we nog even iets verder, dan zien we aan de oostkant Noordrijn-Westfalen en aan de westkant Vlaanderen en in het noorden de rest van Nederland. Dit gebied wordt volgens deskundigen de Tristate City genoemd en is volgens deskundigen in staat de derde wereldeconomie te zijn.’

‘Maar dan moet er wel nog wat gebeuren,’ gaat ze verder. ‘En dan moet je het over de grenzen hebben, de kansen en de problemen. En dat gaan wij hier vandaag met u ook doen. Het gaat niet alleen over geografische grenzen, maar ook grenzen in onze hoofden en grenzen in onze harten en ook over grenzeloosheid.’

Penn-te Strake benadrukt nog eens hoe trots ze is dat ze burgemeester is in zo’n mooie omgeving. ‘Ik noem dat vaak het paradijs op aarde in zakformaat. Maar aan het eind van de dag gaat het niet over schoonheid van de stad en de regio,’ zegt ze. ‘Het gaat uiteindelijk om de mensen die hier wonen. We moeten ons inzetten dag en nacht voor onze mensen, voor de gemeenschap.’