“Mayors are the answer to the problems we face”Benjamin Barber
“Het is een beetje gek dat ik als Amerikaan hier een van de eerste sprekers ben, maar tegelijkertijd past het bij de moderne wereld; burgemeesters hebben overal te maken met dezelfde problemen. Veel problemen, zoals op het gebied van gezondheid, duurzame energie, technologie en immigratie, kennen geen grenzen.” Benjamin Barber weet de aanwezigen van begin tot eind te boeien met zijn overduidelijke boodschap: “Mayors are the answer to the problems we face.”
Barber stelt dat sterk burgerschap de drijfveer van de democratie is. “De steden en dorpen bepalen hoe wij vorm geven aan ons familieleven en het familieleven bepaalt hoe dorpen en steden eruitzien. Burgemeesters begrijpen dat, want zij zijn problem solvers en houden de boel draaiende.”
Burgerschap vormt samenleving
“Een stad slaapt nooit en wacht echt niet op politieke besluiten, dus een burgemeester kan dat ook niet altijd. Sneeuw moet geruimd en afval opgehaald worden, kinderen gaan naar school en het werkende leven gaat altijd door.” Het moge duidelijk zijn: burgerschap bepaalt onze samenleving. En wie staat er het dichtst bij die burger? De gemeente. Discussiëren over wat goed en fout is, heeft volgens Barber weinig zin. “De overheid moet kaders bieden voor onze levensinrichting en problemen aanpakken. Dat gebeurt in steden.”
Burgemeester aangewezen persoon
De inwoners van het Engelse Bristol kozen in 2012 een burgemeester. De onafhankelijke George Ferguson won overtuigend. Logisch, vindt Barber: “De boodschap van Ferguson was dat het er niet toe doet wie je als burgemeester vertegenwoordigt; het gaat erom hoe je problemen oplost.” Barber ziet in burgemeesters de aangewezen personen om moderne problemen aan te pakken. “Zij weten hoe ze problemen op lokaal niveau moeten aanpakken. Ook als diezelfde problemen landelijk of zelfs wereldwijd spelen. Denk aan duurzame energie: de meeste initiatieven ontstaan lokaal.”
Burgemeestersparlement
“Globale problemen vergen globale oplossingen. En daarvoor is globale samenwerking nodig. Tussen burgemeesters”, zo vindt Barber. Daarom stelt hij een wereldwijd parlement van burgemeesters voor. “Deze pragmatische, oplossingsgerichte, ervaren mensen hebben de juiste aanpak om problemen, zoals de opwarming van de aarde, aan te pakken. Wie je vertegenwoordigt, doet er voor een burger niet toe. Als we niets doen en het water uiteindelijk aan onze lippen staat, zullen de socialist die wél iets heeft ondernomen en de conservatieve Amerikaan die niet in global warming gelooft, even snel verdrinken.”
Aan de slag
Barber sluit af door een spiegeltje van zijn vrouw tevoorschijn te toveren. “Ik weet dat u het druk hebt. Ik weet dat u veel taken hebt. Toch vraag ik u in de spiegel te kijken en uzelf te vragen waarom u burgemeester bent. Ga aan de slag met de problemen in de samenleving. Wacht niet op de landelijke overheid, maar bundel krachten met uw collega’s in de zaal. Ga aan de slag voor een duurzame wereld.”
