Noah van Meekeren: ‘Bestuurders, prikkel ons met je visie’
Weinig studenten hebben al een baan als burgemeester op hun cv staan, maar Noah van Meekeren wel. Toen hij nog op de middelbare school zat was hij burgemeester van Madurodam. Inmiddels studeert hij bestuurskunde en is hij actief bij Dwars, de jongerenafdeling van Groen-Links. Die politieke betrokkenheid kreeg hij niet van huis uit mee: ‘Mijn ouders snappen niet altijd waar mijn politieke interesse vandaan komt. Volgens mijn vader gaat politiek vaak over eigen gewin, wordt visie ondergesneeuwd door oneliners. Maar juist dat motiveert mij, het kan anders.’
Communicatie als sleutel
Van Meekeren buigt zich over het thema van het VNG Jaarcongres. ‘Besturen is mensenwerk’, wat betekent dat eigenlijk? Hij gaat op zoek naar de betekenis van ‘menselijkheid’. Om die te duiden, vergelijkt hij de mens met de andere soorten op aarde. ‘Hoe komt het dat wij er eerst slechts voor zorgden dat we konden eten, slapen en voortplanten, en ons nu bezighouden met dingen als ondernemingen, social media en mensenrechten?’
Communicatie is volgens Van Meekeren de sleutel. ‘Onze taal opent een nieuwe wereld voor ons.’ Die stelt ons in staat te geloven in zaken die in de natuur niet bestaan, zoals het recht, staten en kerken. Ook onze geschiedenis bestaat uit verhalen. ‘De grote revoluties en uitvindingen die ons menselijk bestaan hebben doen veranderen, zijn allemaal ontstaan door verbeeldingskracht en door het doorzettingsvermogen om die verbeeldingskracht tot realiteit te brengen.’
Verbeeldingskracht
We staan voor uitdagingen, zoals klimaatverandering, ongelijkheid en fake news, maar tegelijkertijd bevinden we ons op een hoogtepunt in de menselijke geschiedenis, zegt Van Meekeren. ‘Een hoogtepunt van vrede, welvaart en gezondheid.’ Willen we de problemen waar we voor staan oplossen, dan moeten we van die aloude verbeeldingskracht gebruik maken. ‘Het onmogelijke mogelijk maken door verder te denken dan ooit gedaan is. Grenzen te verleggen. Een idealistisch doel voor ogen te hebben en er alles aan doen om de wereld net dat ene beetje mooier te maken dan deze al is. Dat moeten wij niet alleen verlangen van onze bestuurders en politici; daar moeten wij allemaal, u en ik, ook als burgers aan bijdragen.’
Het hoeft niet altijd groot, het kan ook klein, zegt Van Meekeren, en ieder levert zijn eigen bijdrage. Bestuurders moeten transparant zijn, begrijpelijke taal gebruiken én hun verbeeldingskracht inzetten. ‘Als je vindt dat een visie een olifant is die het uitzicht belemmert, of als je coalitieakkoorden volledig dichttimmert, haal je alle verbeeldingskracht eruit. Dat is zinloos. Prikkel ons met je visie, haal het beste in ons naar boven. Maar toon ook dat je open staat voor andere visies.’
Het is aan de lokale democratie om jonge mensen te prikkelen zodat ze ook politiek en maatschappelijk actief worden. ‘Met uw kennis en expertise én het rauwe enthousiasme van ons jonkies kunnen we bouwen aan een samenleving die gestoeld is op verandering. Dat kunnen we alleen doen als we het gesprek blijven aangaan en de verbeeldingskracht doen spreken. Vóór de huidige, en toekomstige generaties.’
