Wat zit er in uw congrestas?

‘Graadmeter gemeenteland’

Wat er allemaal in zijn congrestas zit? ‘Eens even kijken. Een folder van MorgenWonen, een bloempotje, een strip over 2000 jaar geschiedenis van Zeeland,’ somt Odd Wagner op. De wethouder van de gemeente Den Helder lacht. ‘Er komt denk ik niet heel veel meer in de tas. Ik zie het congres vooral als een ontmoeting van oude en nieuwe collega’s.’

Het is het elfde VNG Jaarcongres dat Odd bezoekt. ‘Hoe langer je gaat, hoe minder je meeneemt,’ vindt hij. ‘Ik vul nu vooral mijn hoofd. De gesprekken die ik hier voer met mijn collega’s van andere gemeenten hebben al heel veel waarde op zich. Wat dat betreft is het VNG Jaarcongres een goede graadmeter van hoe Nederland ervoor staat.’

Een nieuwe bekende dient zich al aan. Handen worden geschud. Kan de foto ondertussen genomen worden? Odd gaat er even goed voor staan en met een brede glimlach en de congrestas voor zich wordt hij vastgelegd op de gevoelige plaat. ‘Dat was al de vijfde bekende van vanochtend,’ zegt hij lachend. ‘Maar bedankt hè, ik ga weer verder.’

Odd Wagner - wethouder gemeente Den Helder

‘Cultuur en netwerken’

Het is dit jaar niet moeilijk om de congrestassen te spotten. Lichtblauw en lila: dat valt flink op. Monique Romeijn-van Gameren geeft haar tas net aan haar man. Hij gaat nog even koffie halen voordat het plenaire programma begint. ‘We hebben de tas enkele minuten geleden opgehaald,’ vertelt het raadslid van de gemeente Alphen aan den Rijn. ‘De folders van het fonds Cultuur+Financiering kunnen er gelijk in.’

Het raadslid ziet het VNG Jaarcongres als een uitgelezen gelegenheid om te kijken hoe andere gemeenten presteren. ‘Het is interessant om te zien hoe andere gemeenten de lijn van de overheid oppakken. Maar ik ben hier ook om te kijken naar praktische zaken, zoals het thema cultuur,’ licht Monique toe. ‘De raad van Alphen aan den Rijn verdiept zich op dit moment in de mogelijkheden om het theater een grotere rol te geven in de regio, vandaar dat deze stand mijn eerste stop is.’

Het plenaire programma start over een half uur. Daarbij verheugt Monique zich vooral op het verhaal van Paul ’t Hart. ‘Maar eerst een kop koffie.’

Monique Romeijn-Van Gameren - raadslid gemeente Alphen aan den Rijn